ภายในการแข่งขันเชื้อเพลิง F1 ที่ “โหด”

F1 ไม่เพียงแต่เปิดตัวรถยนต์ใหม่และหน่วยกำลังใหม่เมื่อเริ่มต้นฤดูกาล 2026 แต่ยังรวมถึงเชื้อเพลิงที่ยั่งยืนขั้นสูง ซึ่งเป็นเทคโนโลยีล้ำสมัยที่ทีมและพันธมิตรกำลังทำงานเพื่อปรับปรุงประสิทธิภาพและความน่าเชื่อถือ

เรื่องราวเบื้องหลังเชื้อเพลิง F1 ใหม่

ก่อนที่กฎของปีนี้จะรีเซ็ต F1 ก็มีเครื่องยนต์ที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดในโลกด้วยหน่วยเทอร์โบไฮบริดที่ใช้เชื้อเพลิงเอทานอล 10% ซึ่งเป็นส่วนเล็กๆ ของความมุ่งมั่นของกีฬาที่จะกลายเป็น Net Zero ภายในปี 2573

อย่างไรก็ตาม มีการยกระดับเกียร์สำหรับปี 2026 โดย F1 และหน่วยงานกำกับดูแล FIA กำกับดูแลเชื้อเพลิงที่ยั่งยืนขั้นสูงจากแหล่งที่มาต่างๆ เช่น การดักจับคาร์บอน (การนำคาร์บอนไดออกไซด์โดยตรงจากอากาศหรือการปล่อยมลพิษทางอุตสาหกรรม) ของเสียจากเทศบาล และชีวมวลที่ไม่ใช่อาหาร

บางครั้งเรียกว่าเชื้อเพลิง “ดรอปอิน” ซึ่งออกแบบมาเพื่อทดแทนเชื้อเพลิงฟอสซิลที่เทียบเท่าโดยไม่จำเป็นต้องดัดแปลงเครื่องยนต์ภายใน ซึ่งหมายความว่าในทางทฤษฎีแล้ว พวกมันสามารถนำไปใช้กับยานพาหนะบนท้องถนนได้

ในช่วงสองปีที่ผ่านมา ในระหว่างการพัฒนายุคใหม่ของ F1 ทีม F1 และพันธมิตรเชื้อเพลิงของพวกเขาได้ผ่านการทำซ้ำผลิตภัณฑ์หลายครั้งเพื่อค้นหาส่วนผสมที่ลงตัว ซึ่งเปิดตัวครั้งแรกที่ Barcelona Shakedown ในเดือนมกราคม

สำหรับ Audi นี่หมายถึงการทำงานอย่างใกล้ชิดกับพันธมิตรด้านเทคโนโลยี BP ซึ่งประเมินส่วนประกอบเชื้อเพลิง 70 ชิ้นก่อนแคมเปญปี 2026 พัฒนาตัวอย่างเชื้อเพลิงทดสอบ 400 ตัวอย่าง ขณะเดียวกันก็ทดสอบน้ำมันเชื้อเพลิงผสม 200 รายการในหน่วยส่งกำลังใหม่ของผู้ผลิตในเยอรมนี และจัดส่งเชื้อเพลิงทดสอบ 240,000 ลิตรไปยังโรงงานที่ Neuburg

“มีสองสิ่งที่นี่” Luc Jolly หัวหน้าฝ่ายเทคโนโลยีของเหลวของ BP Motorsport กล่าวกับ F1.com “หนึ่งคือ Audi เป็นทีมใหม่ที่มีหน่วยกำลังใหม่ที่ทำงานในสภาพแวดล้อมใหม่ และประการที่สอง มีข้อกำหนดขั้นสูงสำหรับเชื้อเพลิงที่ยั่งยืน

“เรารู้ว่าประเภทของส่วนประกอบเชื้อเพลิง โมเลกุล สารเติมแต่ง และสิ่งต่าง ๆ ที่มักจะทำงานได้ดีในเครื่องยนต์ F1 ในอดีต แต่โดยพื้นฐานแล้ว ส่วนประกอบที่แยกออกมาทั้งหมดที่เราเคยใช้และผลิตมาอย่างดีนั้นไม่มีให้เราใช้

“เราต้องค้นหาว่าอะไรทำงานได้ดีในเครื่องยนต์ Audi ในขณะที่ยังอยู่ในการพัฒนา และเมื่อเรารู้ว่าอะไรใช้ได้ผล เราจะทำยังไงให้มันก้าวหน้าและมีเสถียรภาพตามที่ FIA สามารถอนุมัติได้”

ประสิทธิภาพและความน่าเชื่อถือ

ตามที่ระบุไว้ในบทนำของเรา การค้นหาสมดุลที่สมบูรณ์แบบระหว่างประสิทธิภาพและความน่าเชื่อถือนั้นพูดง่ายกว่าทำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเริ่มต้นกฎชุดใหม่ แต่ Jolly และทีมมอเตอร์สปอร์ต BP ยอมรับงานนี้ตั้งแต่เริ่มต้น

“สำหรับคนอย่างฉัน มันเป็นความท้าทายด้านเทคนิคอย่างไม่น่าเชื่อ” Jolly กล่าวเสริม “นั่นคือเหตุผลที่เรารัก F1 ใช่ มันเกี่ยวกับนักแข่ง แฟน ๆ ความหลงใหล และทั้งหมดนั้น แต่มันก็เป็นกีฬาทางเทคนิคด้วย มันคงไม่ใช่ F1 ถ้าคุณไม่ได้รับสิ่งใหม่ ๆ เหล่านี้ที่ทำให้เรื่องสั่นคลอนเล็กน้อย ใช่ไหม?

“F1 คือจุดสุดยอดของมอเตอร์สปอร์ตและวิศวกรรมศาสตร์ และด้วยทุกอย่างในด้านวิศวกรรม จะต้องแลกกันระหว่างประสิทธิภาพ การทำงานที่ดีเพียงใด และเราต้องเหลือส่วนต่างเท่าใดในแง่ของความน่าเชื่อถือ

“เห็นได้ชัดว่าใน F1 เรามีกฎเกณฑ์เกี่ยวกับจำนวนเครื่องยนต์ที่คุณสามารถใช้ได้ในหนึ่งปี และสถานการณ์กรณีที่ดีที่สุดก็คือ คุณไม่ได้ออกแบบมากเกินไป มันเป็นปัญหาที่สำคัญ เรากำลังพยายามค้นหาจุดที่น่าสนใจในการเชื่อถือได้เพียงพอ เพื่อให้คุณสามารถปลดล็อกสูงสุดได้ และไม่ใช่สิ่งที่คุณอ่านทั้งหมดในปีแรก

“การแข่งขันใน F1 โหดร้ายอย่างยิ่ง ทุกคนต่างก็มีคนที่มีความสามารถใช่ไหม แต่เรากำลังอยู่บนการเดินทางครั้งนี้ และมันเป็นเรื่องของใครจะพัฒนาได้เร็วที่สุด และเราคิดว่าในปีนี้ เรากำลังสร้างรากฐานที่แข็งแกร่ง”

Gabriel Bortoleto ยังมาร่วมแสดงข่าวลือเชิงลึกเกี่ยวกับเชื้อเพลิงของเราด้วย โดยเขาเปิดตัว F1 กับ Sauber ในปี 2025 ก่อนที่จะย้ายไปลองใช้ Audi นักแข่งชาวบราซิลรายนี้แบ่งปันความกระตือรือร้นของเขาสำหรับสิ่งที่จะกลายเป็นเชื้อเพลิง F1 ในปี 2026

“เราอยู่ชั้นล่างก่อนที่คุณจะเข้ามาและคุยกันด้วยซ้ำ” บอร์โตเลโตพูดพร้อมชี้ไปทางจอลลี่ “ฉันถามคำถามของฉันทั้งหมดกับเขา และฉันก็มีคำถามมากมายที่อยากถาม [end up asking him] ตลอดทั้งวัน!

“มันตลกดีเพราะโดยพื้นฐานแล้วฉันโตมากับการขับรถ การขับรถ การขับรถ และการขับรถ คุณขับและปรับปรุงเทคนิคของคุณในด้านการขับขี่ แต่เมื่อคุณไปถึง F1 มันเป็นโลกที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง มันเป็นเรื่องของนวัตกรรม มันคือทั้งหมดที่เกี่ยวกับการปรับปรุงรถ เครื่องยนต์ เชื้อเพลิง ทุกส่วนของรถ

“ฉันรู้สึกว่าชีวิตของฉันเปลี่ยนไปในปีที่แล้วในแง่นั้น ฉันเคยชินกับการขับรถด้วยแชสซีแบบเดิม กับซัพพลายเออร์เชื้อเพลิงรายเดียวกัน กับซัพพลายเออร์เครื่องยนต์รายเดียวกัน และตอนนี้มันเป็นหัวข้อที่แตกต่างกัน ด้วย BP และ Audi มันแตกต่างอย่างสิ้นเชิง และจนถึงตอนนี้มันน่าสนใจมากที่ได้เรียนรู้หัวข้อเหล่านี้มากมาย

“การมีส่วนร่วมของฉันและการมีส่วนร่วมของฉันสามารถเกิดขึ้นได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้นที่ฉันกระโดดขึ้นรถบนท้องถนนและแสดงความคิดเห็น ฉันไม่ไปที่ห้องทดลองแล้วบอกพวกเขาว่า: “ดูสิ ฉันต้องการมากกว่านี้! ฉันแค่แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับเครื่องยนต์ จากนั้นเครื่องยนต์จะผ่านส่วนที่จำเป็นต้องดำเนินการ”

Jolly ย้อนกลับไป: “นั่นคือส่วนสำคัญของมัน เรามองหาการปรับปรุงครั้งต่อไป การเพิ่มประสิทธิภาพครั้งต่อไปอย่างต่อเนื่อง ตอนนี้เรากำลังแข่งขัน ข้อมูลกลับมาจากวิศวกรในสนามแข่ง กลับมาจากนักแข่ง แม้ว่า Gabi กับฉันจะไม่ได้คุยกันทุกวัน แต่มันก็เป็นส่วนหนึ่งของภาพรวมทั้งหมด”

อนาคตของเชื้อเพลิงที่ยั่งยืนขั้นสูง

เมื่อคำนึงถึงการอัพเกรดและการเพิ่มประสิทธิภาพครั้งต่อไปเหล่านี้ Jolly มองเห็นโอกาสในการเติบโตมากขึ้นเท่าใดในเชื้อเพลิงที่ยั่งยืนขั้นสูงในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า

“ยังมีพื้นที่สำหรับการเติบโตอย่างต่อเนื่องอยู่เสมอ” Jolly กล่าว “ในปีแรกของช่วงกฎข้อบังคับใหม่ และคุณจะเห็นมันกับทุกทีม มันเป็นการแข่งขันเพื่ออัปเกรดและทำอะไรให้มากขึ้น

“ผมไม่คิดว่าจะมีใครอยู่ในตำแหน่งในปีนี้ที่พวกเขาคิดว่าไม่มีผลงานอีกต่อไป ยังมีอะไรอีกมากมาย”

“สิ่งสำคัญอีกประการหนึ่งที่ต้องกล่าวถึงคือการแก้ไขกฎระเบียบ [for 2027]และเพิ่มการไหลของน้ำมันเชื้อเพลิงเพื่อสร้างสมดุลระหว่างพลังงานเชื้อเพลิงกับพลังงานไฟฟ้า ทำให้สามารถเปลี่ยนวิธีการทำงานของเชื้อเพลิงในเครื่องยนต์ขั้นพื้นฐานได้

“มันยากกว่าการเติมเชื้อเพลิงเข้าไปมาก มันเปลี่ยนไดนามิกภายในเครื่องยนต์จริงๆ ดังนั้นฉันคิดว่าถึงแม้จะไม่มีก็ยังมีงานให้ทำมากมาย แต่ตอนนี้มันเกี่ยวกับการเพิ่มการเปลี่ยนแปลง”

แม้ว่า F1 ยังคงเป็นจุดสนใจของวิศวกรของ Jolly ดังที่กล่าวไว้ข้างต้น ศักยภาพของเชื้อเพลิงที่ยั่งยืนขั้นสูงกำลังถูกนำมาใช้ในรถยนต์ที่ใช้บนท้องถนน

นอกจากนี้ ยังมีการปรากฏตัวครั้งล่าสุดโดย Sebastian Vettel และโปรเจ็กต์ ‘Race Without Track’ ของเขา ซึ่งช่วยขับเคลื่อน Nigel Mansell Williams FW14B ที่ยั่งยืน, McLaren MP4/8 ของ Ayrton Senna และ Red Bull RB9 ของเขาเอง

“ในแง่ของส่วนประกอบบางส่วน สารเคมีเติมแต่งและวิธีที่คุณทำให้เชื้อเพลิงทำงานได้ดีขึ้น กระบวนการต่างๆ … นั่นคือสิ่งที่เรากำลังเรียนรู้” Jolly อธิบายเมื่อพูดถึงเทคโนโลยีเชื้อเพลิง F1 ใหม่ที่ใช้กับรถยนต์บนท้องถนน

“ในขณะนี้ ทีมของฉันและฉันมุ่งเน้นไปที่การให้ Audi มีสมรรถนะที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แต่เราเป็นส่วนหนึ่งของทีมเดียวกันกับที่พัฒนาเชื้อเพลิง BP Ultimate บนท้องถนน เราเชื่อมโยงกันเป็นอย่างดีและเราแบ่งปันการเรียนรู้ เมื่อเราดำเนินการนี้ เราคิดว่าสิ่งที่เราทำในทีม F1 ที่ทุ่มเทจะเป็นประโยชน์ต่อลูกค้าเชื้อเพลิงของเราบนท้องถนน

“อีกครั้ง มันเกี่ยวกับการเดินทางและเรากำลังอยู่บนนั้น วงจรการพัฒนาของ F1 จะต้องเร็วมาก และสิ่งเชิงพาณิชย์มีแนวโน้มที่จะใช้เวลานานกว่าเล็กน้อย ดังนั้นมันจึงอยู่ไกลออกไปเล็กน้อย แต่เรากำลังอยู่บนเส้นทางการเรียนรู้ร่วมกับพวกเขา”