จัสติน โรสและแม็คลาเรนแสวงหาผลกำไรเล็กๆ น้อยๆ จากกีฬากอล์ฟ

ในการแข่งขัน BMW PGA Championship ที่เวนท์เวิร์ธ จัสติน โรส ในช่วงเดือนแรกๆ ของเขาในฐานะทูตของ McLaren Golf ได้ใช้เวลาหนึ่งปีในการทดสอบชุดเหล็กต้นแบบกับทีมวิศวกรของ McLaren ความร่วมมือที่เขาหวังว่าจะนำความหลงใหลใน Formula 1 และความพ่ายแพ้มาสู่ภารกิจของเขาในการชิงแชมป์เมเจอร์ที่สอง

ที่ Wentworth Club ซึ่งเป็นที่ตั้งของ BMW PGA Championship สัปดาห์นี้ มองผ่านแฟร์เวย์ที่มีต้นไม้เรียงราย แล้วคุณอาจเห็นผู้ชมในชุดมะละกอมากกว่าที่คุณคาดหวังในการแข่งขันกอล์ฟ

แต่เนื่องจาก McLaren เข้าสู่โลกแห่งกีฬากอล์ฟก่อนการแข่งขัน Miami Grand Prix ในปีนี้ โดยเปิดตัวไม้กอล์ฟชุดแรกและประกาศความร่วมมือกับ Justin Rose อัฒจันทร์รอบกรีนของ PGA และ DP World Tours ก็เริ่มสดใสขึ้นเล็กน้อย ไม่น้อยที่สถานที่ประวัติศาสตร์ซึ่งเป็นที่ตั้งของแนวคิด West London Cup ครั้งแรก 2469.

Wentworth อยู่ห่างจาก McLaren Technology Center เพียง 15 นาที และ Rose ก็ประจำอยู่ในท้องถิ่นด้วย จึงเป็นเสมือนการแข่งขัน ‘บ้าน’ สำหรับผู้เล่นพอๆ กับสำหรับสโมสรใหม่ของเขา

ย้อนกลับไปในเดือนเมษายน การเปิดตัว McLaren Golf โดยมี Rose เป็นแอมบาสเดอร์และนักลงทุนระดับโลกคนแรก เป็นไปตามแผนที่วางไว้ทั้งบนกริดและบนกรีน นักเตะวัย 46 ปีเปลี่ยนสโมสรของเขาทันทีสำหรับการแข่งขันคาดิลแลค พีจีเอ ทัวร์ แชมเปี้ยนชิพ ที่ไมอามีในสัปดาห์เดียวกันนั้นด้วย

“เพื่อผลกำไรที่ดีที่สุด”

“ฉันชอบมัน” โรส แชมป์ยูเอสโอเพ่นปี 2013 และผู้ชนะเลิศเหรียญทองโอลิมปิกปี 2016 ที่ริโอกล่าว แม้จะเป็นหนึ่งในผู้เล่นไม่กี่คนที่อายุเกิน 40 ปีในทัวร์ เขายังคงต่อสู้ดิ้นรนในรายการ Masters: รองชนะเลิศที่ The Open ในปี 2024 และ Masters ในปี 2025 ตามด้วยการจบอันดับที่สามที่ Augusta ในปี 2026

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าส่วนหนึ่งของการคำนวณของ Rose กับ McLaren คือความหวังที่จะเปลี่ยนความพ่ายแพ้อันใกล้ชิดเหล่านี้ให้กลายเป็นชัยชนะ

“วัฒนธรรมรอบๆ F1 คือการทำให้ทุกมิลลิวินาทีมีค่า” โรสกล่าวต่อ “หวังว่ามันจะเป็นหลักที่ดีที่จะนำเข้าสู่โลกของกอล์ฟเช่นกัน”

เขายอมรับว่า “พี่ชายของฉันเป็นหัวหน้าน้ำมันของครอบครัวเรา” ก่อนที่จะกล่าวเสริมว่า “ฉันสามารถเรียกตัวเองว่าคนได้ ขับรถเพื่อความอยู่รอด แฟนไม่ว่าง แต่ฉันตระหนักดีถึง F1 ที่เติบโตขึ้นมา

“เรานิสัยเสียในสหราชอาณาจักร มันเป็นกีฬาที่เราประสบความสำเร็จอย่างมากตลอดหลายปีที่ผ่านมาพร้อมกับนักแข่งที่ยอดเยี่ยม ลูอิส” [Hamilton]แน่นอน และอีกมากต่อหน้าเขา

“แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การอาศัยอยู่ใกล้กับ Woking และ MTC และต้องการมีส่วนร่วมในคณะกรรมการที่ปรึกษาของ McLaren ทำให้ฉันรู้สึกซาบซึ้งในกีฬาชนิดนี้มากขึ้น และเป็นการดีที่ได้รู้จัก Zach” [Brown]แลนโด้ [Norris] และลูกชาย เมื่อคุณรู้จักผู้คนเป็นการส่วนตัว คุณจะให้ความสนใจมากขึ้น”

เหล็กอยู่ในกองไฟ

โดยธรรมชาติแล้ว แฟน ๆ ของ McLaren ยอมรับ Rose เป็นหนึ่งในพวกเขาเอง โดยร่วมงานกับ Brown Brown ซีอีโอของ McLaren ในงานวันพุธ Norris ซึ่งเป็นนักกอล์ฟตัวยงก็ต้องเล่นเช่นกัน เพียงเพราะปวดหลังเพื่อให้เขาเฝ้าดูจากข้างสนาม

แต่ถึงแม้จะอยู่กับเพื่อนร่วมงาน F1 ของพวกเขาที่อื่น หมวกแก๊ปและเสื้อโปโลของ McLaren ก็ยังเป็นสิ่งที่ปรากฏอยู่เป็นประจำในหมู่ผู้ชมที่มารวมตัวกันใกล้กล่องเสื้อยืดและกรีนเมื่อรอบแรกเริ่มในวันพฤหัสบดี

แม้ว่ากระเป๋ามะละกอแม็คลาเรนของโรสจะได้รับความสนใจอย่างแน่นอนตั้งแต่เดือนเมษายน แต่สโมสรใหม่ของเธอกลับจุดประกายความขัดแย้งมากขึ้น อดีตมือวางอันดับ 1 ของโลกมีส่วนสำคัญในการพัฒนาและทดสอบเหล็กต้นแบบ โดยทำงานร่วมกับวิศวกรของ McLaren มานานกว่าหนึ่งปีก่อนที่ไม้กอล์ฟจะเข้าสู่วงการระดับมืออาชีพ

สิ่งที่ทำให้เขาตื่นเต้นจริงๆ คือสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป การช่วยพัฒนานักแข่งและป่าไม้ของ McLaren Golf รุ่นแรกๆ โดยการนำการวิจัย การออกแบบ และวิศวกรรมของ McLaren มาใช้อย่างเต็มที่จะช่วยปลดล็อกศักยภาพสูงสุดของโครงการได้อย่างแท้จริง

“โครงการเหล็กซึ่งเป็นกิจการแรกๆ นั้นเรียบง่ายกว่าเล็กน้อย [but that’s] อย่าพูดว่าเราไม่ได้ทำอะไรอย่างอื่นเลย” โรสอธิบาย

“มันน่าทึ่งมากที่แม็คลาเรนออกผลิตภัณฑ์เหล็กหล่อ ไม่จำเป็นต้องเป็นกระบวนการใหม่ แต่เป็นแนวทางใหม่ในการสร้างไม้กอล์ฟสำหรับใครบางคน

“เมื่อเราเข้าไปในป่าเมทัล แฟร์เวย์ และไดรเวอร์ นั่นคือเวลาที่อุโมงค์ลม การสร้างอัลกอริทึม CAD และวิทยาศาสตร์ทางอากาศพลศาสตร์จะมีคุณค่ามากสำหรับเรา”

DNA กีฬาที่ใช้ร่วมกัน

เมื่อมองแวบแรก Formula 1 และกอล์ฟอาจอยู่คนละฝั่งของสเปกตรัมกีฬา นิโคล แม่ของ Oscar Piastre เคยกล่าวไว้ว่าเธอหวังว่าลูกชายของเธอจะมีอาชีพด้านกอล์ฟหรือเทนนิสเพราะความกังวลใจของเขา แต่เธอก็ไม่สามารถยืนขวางความฝัน F1 ของเขาได้

แต่มีความคล้ายคลึงกันในการคิด สมาธิ การแก้ปัญหา และความแม่นยำภายใต้แรงกดดันที่ต้องการจากตัวละคร แต่ในขณะที่ Norris เป็นนักกอล์ฟตัวยงในเวลาว่าง ลองถาม Rose ว่าเขาเคยแลกที่กับเขาหรือ Piastre หรือไม่ และคำตอบของเขาบอกเป็นนัยว่าเขาจะไม่เปลี่ยนแฟร์เวย์เป็นพิทเลนในเร็วๆ นี้

“สิ่งที่พวกเขาทำน่าทึ่งมาก” โรสกล่าว “ผมคิดว่าเราทุกคนคิดว่าเราเก่งหลังพวงมาลัย แต่แล้วคุณจะพบว่าขีดจำกัดของคุณอยู่ที่ไหนในรถและขีดจำกัดของมันอยู่ที่ไหน จริงๆ แล้ว มันน่ากลัวที่เห็นว่าพวกเขาสามารถทำอะไรได้บ้างในรถแบบนี้

“ประสบการณ์เดียวของฉันในการแข่งรอบร้อนคือที่แม็คลาเรน แม้แต่ในรถ F1 มันน่ากลัวและน่าตื่นเต้นที่ได้เห็นความสามารถของเด็ก ๆ เหล่านี้ แต่ต้องสู้ต่อไป!”