ภาพยนตร์เรซิเดนต์อีวิล? ฉันไม่เคยเห็น ‘: ผู้อำนวยการด้านอาวุธ Zach Kregger เกี่ยวกับการฟื้นฟูแฟรนไชส์ซอมบี้อันเป็นที่รัก

วีhen Barbarian ซึ่งเป็นผลงานการกำกับและเขียนบทเดี่ยวของ Zach Kregger เปิดตัวในปี 2022 ถือเป็นความสำเร็จครั้งใหญ่ สร้างความฮือฮาในหมู่ผู้ที่ชื่นชอบเรื่องสยองขวัญ ได้รับคำวิจารณ์อย่างล้นหลาม และทำรายได้ไป 46 ล้านเหรียญสหรัฐ หลังจากนั้นภาพยนตร์เรื่องที่สองของเขา The Gun ออกฉายในปี 2025 และทำได้ดียิ่งขึ้นไปอีก กระแสอุตสาหกรรมที่กำลังเติบโตโดยรอบโครงการกลายเป็นสงครามการประมูลที่ดุเดือด ตามรายงาน Jordan Peele หมดหวังที่จะผลิตและถูกกล่าวหาว่าไล่ผู้จัดการของเขาออกด้วยความโกรธที่ล้มเหลวในการรักษาสิทธิ์ ข่าวลือแพร่สะพัด ส่งผลให้เกิดกระแสการประชาสัมพันธ์ที่น่าเหลือเชื่อ โดยภาพยนตร์เรื่องนี้ทำรายได้เกินความคาดหมายของบ็อกซ์ออฟฟิศและได้รับรางวัลออสการ์ (สำหรับนักแสดงสมทบหญิงยอดเยี่ยม เอมี เมดินา ผู้ซึ่งผันตัวบอนไซมาเป็นป้ากลาดีส์ ตัวร้ายคลาสสิกในทันที)

แม้ว่า Kregger จะไม่ทำรายได้ทะลุบ็อกซ์ออฟฟิศจนเข้าสู่ช่วงชิงรางวัล แต่ก็ยังมีบรรยากาศแห่งความคาดหวังอันเงียบสงบล้อมรอบการเคลื่อนไหวครั้งต่อไปของเขา คนป่าเถื่อนทั้งสอง และ Guns จัดการกับปัญหาต่างๆ เช่น การล่วงละเมิดทางเพศและการยิงกันในโรงเรียน ตามลำดับ ในขณะที่ต่อต้านการตีความที่เข้าใจง่าย ทั้งสองเริ่มต้นจากทิศทางของเรื่องที่ดูเหมือนจะเป็นเรื่องราวเดียวกัน ก่อนที่จะแยกทางกันอย่างน่าตื่นเต้น ด้วยคุณสมบัติเพียงสองอย่าง Kregger จึงได้พัฒนาชื่อเสียงสำหรับภาพยนตร์ที่น่ากลัวอย่างยิ่ง คาดเดาไม่ได้โดยสิ้นเชิง และที่สำคัญที่สุดคือเป็นต้นฉบับอย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตาม ความประหลาดใจที่แท้จริงของผู้เขียนสยองขวัญคนนี้ยังมาไม่ถึง สำหรับภาพยนตร์เรื่องที่ 3 ของเขา Kregger ได้รับแรงบันดาลใจจากทรัพย์สินทางปัญญาที่มีอยู่ หรือทรัพย์สินทางปัญญา จดหมายเล็กๆ ทั้งสองฉบับน่าจะปลุกความกลัวให้เกิดขึ้นในหัวใจของช่างภาพที่อดทนที่สุด Zack Kregger สร้างภาพยนตร์ Resident Evil

“ดูสิ ผมสามารถสร้างหนังอีกเรื่องได้ถ้าผมอยากทำ” เขากล่าวเมื่อฉันถามคำถามที่ชัดเจนว่าทำไม? เขาคุยกับฉันผ่านวิดีโอคอล จากห้องที่ตกแต่งอย่างอบอุ่นแต่มีแสงสลัวอย่างน่ากลัว สวมเสื้อยืดสีกรมท่าสกปรกและป้องกันตัวน้อยกว่าที่เขาพูดมาก “ฉันเข้าใจว่าผู้คนอาจจะประมาณว่า ‘ทำไมต้อง IP?’ แต่สำหรับฉัน นี่เป็นเพียงข้อกังวลรองเท่านั้น เนื่องจาก IP ไม่สำคัญ นั่นคือประเด็น ประเด็นก็คือ มันเป็นภาพยนตร์ต้นฉบับ แม้ว่าจะเป็น Resident Evil ก็ตาม” เขาถอนหายใจ “และตอนนี้ฉันแทบรอไม่ไหวให้ทุกคนบนอินเทอร์เน็ตพูดว่า ‘เขายอมรับแล้ว!’

Cregger ชี้ไปที่ไม้ที่เขาได้รับตั้งแต่ตัวอย่างทีเซอร์แรกในเดือนเมษายนของปีนี้จากนักเล่นเกมออนไลน์ที่หลงใหล “ฉันรู้สึกว่าหลายๆ คนกำลังเอาสิ่งที่ฉันพูดเกี่ยวกับเรื่องนั้นไปแบบไร้บริบท และพูดว่า ‘เขาแค่อยากสร้างหนังที่เขาอยากทำ แล้วตบ Resident Evil ลงไปเพื่อให้ได้งบประมาณที่มากขึ้น’

แต่ “ความชั่วร้ายประจำถิ่น” สำหรับผู้ที่ไม่คุ้นเคย แฟรนไชส์นี้เริ่มต้นจากเกมสยองขวัญเอาชีวิตรอดของญี่ปุ่นที่วางจำหน่ายบน PlayStation ในปี 1996 จากนั้นจึงถูกดัดแปลงเป็นซีรีส์ภาพยนตร์คนแสดง โดยภาพยนตร์ของ Kregger จะเป็นภาคที่ 8 เริ่มในปี 2002 โดย Resident Evil กำกับโดย Paul VS Anderson, ต้นแบบที่ผันตัวมาเป็นนักแสดง มิลล่า โจโววิช ผู้หญิงที่ต้องต่อสู้กับซอมบี้ที่เผยแพร่โดยบริษัท Umbrella Corporation ในแรคคูนซิตี้ ซีรีส์ภาพยนตร์ก็เหมือนกับเกมที่ทำกำไรได้มาก ดังนั้นพวกเขาจึงยังคงสร้างภาพยนตร์ต่อไป และจนถึงจุดหนึ่งก็สามารถอวดภาพยนตร์สยองขวัญที่ทำรายได้สูงสุดตลอดกาล (ประมาณ 1.2 พันล้านดอลลาร์และเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ) จนกระทั่งถูกบดบังด้วยซีรี่ส์ Conjuring Universe และ Alien

อย่างไรก็ตาม จากมุมมองของภาพยนตร์ที่กล่าวมาข้างต้น รวมถึงผู้ชื่นชอบการชมภาพยนตร์ทั่วไป ชื่อเสียงของ Resident Evil นั้นค่อนข้างปานกลาง บนเว็บไซต์รวบรวมบทวิจารณ์ Rotten Tomatoes ภาพยนตร์ที่ได้รับเรตติ้งสูงสุดของแฟรนไชส์คือ Resident Evil: The Final Chapter ในปี 2016 ซึ่งทำคะแนนได้น่าตกใจถึง 39% ในขณะที่ Kregger เป็นแฟนตัวยงของเกม แต่ภาพยนตร์ล่ะ? ไม่มาก. เมื่อฉันถามว่าภาพยนตร์ของเขาเกี่ยวข้องกับส่วนที่เหลือของซีรีส์ – ภาคต่ออย่างไร? ก้าวหน้า? การรีบูตย้อนยุคของจักรวาลที่ขยายแล้วเหรอ? – ยักไหล่แล้วพูดอย่างภาคภูมิใจเล็กน้อย: – พูดไม่ได้จริงๆ ฉันไม่เคยเห็นมันมาก่อน

อย่างไรก็ตาม ดังที่ Kregger ชื่นชม การดัดแปลงวิดีโอเกมเป็นเรื่องยากด้วยเหตุผลเดียว นั่นคือพวกเขาถูกคาดหวังให้รองรับแฟน ๆ ที่มีความซับซ้อน และ แนวคิดสำคัญของ Kregger คนตาบอดในการลดช่องว่างนี้คือการสร้างประสบการณ์การรับชมภาพยนตร์ที่ให้ความรู้สึกเหมือนเล่นเกม PlayStation 90 นาที แม้แต่ผู้ชมที่ไม่เคยได้ยินชื่อ Resident Evil มาก่อนก็ตาม เรื่องราวนี้หมายถึงการติดตามตัวละครตัวหนึ่ง นั่นคือคนส่งเอกสารทางการแพทย์ Brian (ออสติน อับรามส์) ในขณะที่เขาพยายามขนส่งเครื่องทำความเย็นที่บรรจุอวัยวะที่ปลูกถ่ายจากโรงพยาบาล A บนที่ราบไปยังโรงพยาบาล B บนภูเขาห่างไกลใกล้เมืองแร็คคูนซิตี้ รัฐโคโลราโด ที่ซึ่ง Brian โดยไม่รู้ตัว ขณะนี้การระบาดของซอมบี้กำลังดำเนินอยู่ เช่นเดียวกับในเกม Brian เปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมอยู่ตลอดเวลา โดยเปลี่ยนจากถนนที่เต็มไปด้วยหิมะไปยังบ้านไร่ในทะเลทรายไปจนถึงอุโมงค์ระบายน้ำทิ้ง ในแต่ละสถานที่ใหม่ เขาต้องหาทรัพยากรเพื่อความอยู่รอด ดังนั้น การถ่ายทำภาพยนตร์ในชนบทของเช็กจึงเป็นประสบการณ์ที่ท้าทายมากสำหรับเครกเกอร์ “มันมืด มันหนาว มันทนไม่ไหว” เขากล่าว “ฉันเป็นโรคปอดบวมในช่วงครึ่งแรกของเรื่องและมีการติดเชื้อแบคทีเรียสาหัสในช่วงครึ่งหลัง … มันยากมาก”

มันอาจจะเจ็บปวด แต่มันก็ได้ผล เมื่อพิจารณาจากตัวอย่างความยาว 30 นาทีที่ออกสู่สื่อมวลชน ภาพยนตร์ของ Kregger น่าตื่นเต้นและดื่มด่ำ เขาใช้มุมกล้องแบบเหนือไหล่ซึ่งตอนนี้มีความหมายเหมือนกันกับเกมยิงมุมมองบุคคลที่ 3 เพื่อจำลองการเล่นเกม และบทสนทนาของ Brian ส่วนใหญ่เป็นหน่วยของคำสบถที่แยกจากกัน “นั่นเป็นวิธีที่ฉันพูดกับตัวเองเมื่อฉันนั่งอยู่บนโซฟาเพื่อเล่น Resident Evil” Kregger กล่าว ““ฉันหมายถึง โดยพื้นฐานแล้วฉันแค่พูดว่า ‘หลอก’ แล้ววิ่งหนีจากสิ่งต่าง ๆ ”

Brian มีพื้นฐานมาจาก Kregger เองหรือเปล่า? “หนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์” เขากล่าว “ทุกสิ่งทุกอย่างเกี่ยวกับเขาคือฉัน ความห่วงใยและบุคลิกภาพของฉัน” สิ่งนี้ช่วยอธิบายได้ว่าทำไมไบรอันถึงมีความเป็นจริงที่ไม่ได้ปรากฏอยู่ในกลุ่มผู้พลิกสถานการณ์และราชินีสยองขวัญทั่วไปเสมอไป “มันสนุกที่ได้มีตัวละครจริงๆ และน่าเชื่อถือในบท แต่มันก็มีพฤติกรรมในแบบที่ฉันคิดว่าคนส่วนใหญ่ที่เล่น Resident Evil มีพฤติกรรม” Kregger กล่าว “เขาเหมาะที่จะเล่นบนโซฟามากกว่าการเอาชีวิตรอดจาก Resident Evil และนั่นคือเหตุผลว่าทำไมเขาถึงเป็นคนที่สมบูรณ์แบบที่จะใส่เข้าไปในสถานการณ์นี้”

Kregger เติบโตขึ้นมาใน “ย่านชานเมืองของชนชั้นกลางทั่วไป” เช่นเดียวกับคนส่วนใหญ่ที่เล่นวิดีโอเกม เขาเป็นหนึ่งในเด็กชายสี่คนที่เลี้ยงดูโดยแม่และพ่อที่ทำงาน “ในการจำนองและการยึดสังหาริมทรัพย์” ซึ่งเป็นลักษณะงานที่ชวนให้นึกถึงบ้านที่มีกระดานไม้ในไบรท์มัวร์ บาร์บารีของดีทรอยต์ในทันที แม่ของ Kregger มักจะ “มีส่วนร่วมในคริสตจักรมาก” เสมอ และเมื่อพ่อแม่ของเธอหย่าร้าง เธอก็ยังได้งานที่นั่น ซึ่งหมายความว่าพี่น้องทั้งสองคนไปโบสถ์สี่หรือห้าครั้งต่อสัปดาห์ Kregger วัยหนุ่มยังมีเวลาขี่จักรยาน ดูหนัง และเล่นวิดีโอเกม มันเป็น “เหมือนกับการเลี้ยงดูแบบอเมริกันคลาสสิกในยุค 80” นั่นคือสปีลเบิร์กเป็นส่วนใหญ่ แต่ก็มีศักยภาพที่จะสร้างหนังสยองขวัญแบบลินเชียนที่น่ารังเกียจได้

เมื่อเป็นวัยรุ่น Kregger เริ่มเล่นในวงดนตรีพังก์ ซึ่งทำให้เขาได้รับประสบการณ์ “จับปลาใหญ่” เป็นครั้งแรก ซึ่งเป็นเทคนิคการทำสมาธิแบบเหนือธรรมชาติที่ David Lynch บุกเบิก ซึ่งกลายเป็นพื้นฐานสำหรับกระบวนการสร้างสรรค์ของเขา “ฉันจำได้ว่าฉันกำลังเขียนเพลงเหล่านี้ และฉันก็แบบว่า ‘ไม่มีทางที่เพลงนี้จะเป็นของฉัน ดูเหมือนว่ามันมาจากที่อื่น และฉันก็โชคดีพอที่จะได้มันมา”

จากนั้นในวิทยาลัย Kregger ได้ก่อตั้งคณะตลกของตัวเองชื่อ The Whitest Kids U’Know (“ฉันเกลียดชื่อนี้เสมอ” เขากล่าว) ซึ่งประสบความสำเร็จบนเครือข่ายเคเบิล Fuse และ IFC ก่อนที่จะแยกวงในปี 2022 หลังจากสมาชิกผู้ก่อตั้งและเพื่อนสนิทของ Kregger เสียชีวิตอย่าง Trevor Moore (โปรเจ็กต์สุดท้ายของพวกเขา The Martian ได้รับการปล่อยตัวในที่สุดในปี 2024) ท่ามกลางความมืดมนนี้ Kregger ได้เขียนบทให้กับ Weapons, Resident Evil และโปรเจ็กต์ที่วางแผนไว้ต่อไปของเขาคือภาพยนตร์ไซไฟ Tempest เขากล่าวถึง The Tempest ว่า “มันอาจเป็นบทที่ผมภูมิใจที่สุดเพราะมันมีโครงสร้างแปลกๆ ของมันเอง ผมตื่นเต้นมากที่ได้เริ่มต้น”

ภูมิหลังในวงการตลก — Kregger ยังได้ร่วมแสดงในรายการทีวี Kids With Kids และ Spoiled — เป็นเรื่องปกติสำหรับนักแสดงหน้าใหม่ที่น่าตื่นเต้นหลายคนในภาพยนตร์สยองขวัญ สำหรับเครกเกอร์ ความเชื่อมโยงนั้นชัดเจน: “กล้ามเนื้อกลุ่มนั้นที่คุณทำงานในหนังตลก โดยที่สมองของคุณพยายามคิดว่า ‘มีอะไรเซอร์ไพรส์อะไรล่ะ? ฉันจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับสิ่งที่เราคาดหวังได้อย่างไร” นั่นคือกลุ่มกล้ามเนื้อเดียวกับที่คุณต้องการสำหรับความกลัว ดังนั้นตลอดเวลาที่ฉันแสดงตลก ฉันจะไปยิมเพื่อสยองขวัญ”

เช่นเดียวกับการยืนหยัดที่ดีเรียนรู้ที่จะแยกแยะระหว่างเฉดสีของเสียงหัวเราะในตัวผู้ชม ผู้สร้างภาพยนตร์สยองขวัญก็หวังที่จะกระตุ้นให้เกิดความหวาดกลัวหลายประเภท ตั้งแต่ความตกใจเล็กน้อยไปจนถึงความน่าสะพรึงกลัวเต็มรูปแบบ “ลุคที่ฉันชอบคืออะไรก็ตามที่ทำให้ฉันมีความสงบหรือภาพลักษณ์ที่แสนวิเศษ” Kregger กล่าวโดยอ้างถึงฉากนี้จากความหลงใหลของ Carrie Barker “เธอวิ่งโดยมีดอกไม้จ่อหน้าเหรอ? ฉันบอกว่ามันบ้า!” และขอชี้แจงว่า “อันนี้. ตกลง ความรู้สึก!”

Kregger มักถูกรวมกลุ่มกับเพื่อนนักเขียนสยองขวัญออนไลน์ เช่น Barker, Kane Parsons (ผู้สร้าง Backrooms) และ Jane Schoenbrunn (ผู้เขียนและผู้กำกับ Teen Sex and Death ที่ Camp Miasma) แต่เมื่ออายุ 45 ปี แรงบันดาลใจของเขากำลังละทิ้ง “พาสต้าน่าขนลุก” ทางออนไลน์ไปหันไปหาอิทธิพลทางภาพยนตร์แบบดั้งเดิมที่ลึกลับและมีรากฐานมาจากคลาสสิก ประการหนึ่ง Barbarian ได้รับแรงบันดาลใจโดยตรงจากหนังสือช่วยเหลือตนเองของ Gavin de Becker เรื่อง The Gift of Fear ซึ่งตีพิมพ์ในปี 1997

“ฉันมีไอเดียมากมายเกี่ยวกับความคิดสร้างสรรค์” เขากล่าว “ฉันชอบไอเดียของการเป็นช่องศิลปะ และวัตถุทางศิลปะเหล่านี้มีอยู่ไม่ว่าจะมีคุณหรือไม่มีคุณก็ตาม [as an individual artist]. ฉันเข้าใจว่าใครบางคนอาจประมาณว่า “เพื่อน คุณกำลังพูดถึงเรื่องอะไร” ตกลง. ฉันไม่สนใจ ฉันชอบที่จะมีชีวิตอยู่ในความเป็นจริงนั้น โดยที่ฉันมีความสามารถในการเข้าถึงจิตใต้สำนึกของฉัน ทอดแหกว้างๆ และดูว่าฉันสามารถจับอะไรได้บ้าง และถ้าจักรวาลหรืออะไรก็ตามยิ้มให้ฉัน ฉันก็จะได้รับสิ่งที่ทำให้ฉันมีความสุขจริงๆ และฉันสามารถใช้เวลาหนึ่งปีครึ่งของชีวิตไปกับการเอามันออกไปข้างนอกนั้น”

อย่างไรก็ตาม บนพื้นที่แห้งแล้ง กระแสความสยองขวัญของฮอลลีวูดในปัจจุบันมีสาเหตุหลักมาจากเศรษฐกิจที่เรียบง่ายกว่าและราคาถูกกว่า แนวเพลงสามารถสร้างความรู้สึกให้กับคนรุ่นที่ละเอียดอ่อนได้อย่างน่าเชื่อถือ โดยไม่ต้องพึ่งงบประมาณจำนวนมาก ความสามารถพิเศษ และบางครั้งก็แม้แต่ IP ที่มีอยู่แล้วด้วยซ้ำ ว่าแต่หนังสยองขวัญเรื่องอะไรล่ะ ที่จะทำ ผอมบาง — ค่าโดยสารแฟรนไชส์หรืออย่างอื่น — เป็นนักสร้างภาพยนตร์ที่เชี่ยวชาญในการเจาะลึกถึงความน่าสะพรึงกลัวในยุคแรกเริ่มและในจิตใต้สำนึกของผู้ชม ใช่แล้ว Kregger ได้สร้างภาพยนตร์ Resident Evil และที่น่าแปลกใจกว่านั้นคือมันอาจจะดีก็ได้

Resident Evil อยู่ในโรงภาพยนตร์แล้ว.