กองทัพอากาศสหรัฐฯ ยอมรับว่าได้ส่งอาวุธไปในอวกาศแล้ว อย่าคาดหวังว่าทำเนียบขาวจะอธิบายว่าทำไม
อย่างน้อยในฮอลลีวูด อาวุธอวกาศก็เป็นแนวคิดที่ค่อนข้างเรียบง่าย คนดี ตั้งแต่กัปตันเคิร์กและทีมงานของเขาใน Star Trek ไปจนถึง Rebel Alliance ของลุค สกายวอล์คเกอร์ใน Star Wars ต่อสู้กับเหล่าวายร้ายในอวกาศด้วยเลเซอร์หลากสีสันและปืนใหญ่อนุภาค จากนั้นคนร้ายก็ถูกส่งไปในตอนจบที่น่าตื่นตาตื่นใจและระเบิดได้
ข้อความที่ออกมาจากทำเนียบขาวเกี่ยวกับเรื่องนี้ ตรงกันข้าม ไม่อาจคลุมเครือไปกว่านี้ได้
การเปิดเผยที่ดึงดูดความสนใจประจำสัปดาห์นี้โดยรัฐมนตรีกระทรวงกองทัพอากาศ ทรอย ไมงค์ ว่าสหรัฐฯ ได้ติดตั้งอาวุธบางชนิดในอวกาศนั้นไม่มีอะไรขัดกับบริบทหรือรายละเอียด ทำให้ผู้เชี่ยวชาญต้องตะเกียกตะกายเพื่อค้นหาว่าโดนัลด์ ทรัมป์มีอะไรในคลังแสงอวกาศของเขา และสิ่งที่สำคัญที่สุดคือสิ่งที่เขาต้องการจะทำกับมัน
“คุณสามารถนับคำพูดและเปิดเผยข้อมูลได้ ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องทำงานที่นั่น และเราไม่รู้จริงๆ ว่าเขาพูดถึงอาวุธประเภทไหน” เคลย์ตัน สโวป รองผู้อำนวยการโครงการความมั่นคงด้านการบินและอวกาศ และเพื่อนอาวุโสในแผนกกลาโหมและความมั่นคงของศูนย์ศึกษายุทธศาสตร์และการต่างประเทศ (CSISKS) กล่าว
“สหรัฐฯ กำลังมองหาวิธีอื่นในการยับยั้งพฤติกรรมของรัสเซียและจีนในอวกาศ ดังนั้นฉันเดาว่าการตรวจจับอาวุธในวงโคจรจะเป็นหนทางไป
“[But] ขาดระดับรายละเอียดที่จำเป็นในการทำให้การเปิดเผยข้อมูลนี้มีประสิทธิภาพในการยับยั้ง นี่อาจเป็นเพียงองค์ประกอบพื้นฐานเท่านั้น และสหรัฐฯ จะดำเนินการเพิ่มเติมในเรื่องนี้ในภายหลัง มันจะสมเหตุสมผลสำหรับฉันถ้านั่นเป็นแผน”
สิ่งที่แผนดังกล่าวเป็นจริงนั้นไม่เคยมีความชัดเจน และ Meink เน้นย้ำในการประกาศของเขาว่าไม่น่าจะเป็นไปได้
“ผมไม่สนใจรายละเอียดของสิ่งที่เรากำลังทำอยู่ ดังนั้นเราจะไม่พูดถึงรายละเอียดเฉพาะของสิ่งที่เรากำลังทำอยู่ ไม่ว่าเราจะทดสอบแล้ว ไม่ได้ทดสอบ หรืออย่างอื่นก็ตาม” เขากล่าว
แต่ในขณะที่รัสเซียและจีน ซึ่งเป็นคู่แข่งกันของสหรัฐฯ ต่างมีเป้าหมายและโครงการด้านอวกาศเชิงรุกของตนเอง ทรัมป์จึงตอบโต้ด้วยการเน้นไปที่การเสริมกำลังทหารบนน่านฟ้ามากขึ้น
ในช่วงดำรงตำแหน่งครั้งแรก เขาได้ก่อตั้ง Space Force ซึ่งเป็นสาขาแยกแห่งใหม่แห่งแรกของกองทัพสหรัฐฯ ในรอบกว่าเจ็ดทศวรรษ เมื่อเดือนที่แล้ว เขาได้ลงนามในคำสั่งผู้บริหารเพื่อค้นหาสถาบันอวกาศสหรัฐฯ แห่งแรก ซึ่งเป็นสถาบันร่วมระหว่างทหารและพลเรือนซึ่งจำลองมาจากสถาบันฝึกอบรมกองทัพบกและกองทัพเรือที่เวสต์พอยต์และแอนนาโพลิส ในตำแหน่งที่ยังไม่เปิดเผย
มิลิทารี ไทมส์ รายงานในสัปดาห์นี้ว่า มีแผนที่จะรับสมัครและฝึกทหารใหม่จำนวน 10,000 คน เนื่องจากเป็นที่ทราบกันว่าสมาชิกกองทัพอากาศจะเข้ารับราชการในชุดเครื่องแบบในอีก 5 ปีข้างหน้า
พล.อ. แดน เคน ผู้นำทางทหารระดับสูงของประเทศในฐานะประธานเสนาธิการร่วม กล่าวกับการประชุมทางอากาศ อวกาศ และไซเบอร์ในรัฐแมรีแลนด์ในสัปดาห์นี้ว่า กองทัพ รวมถึงกองทัพอวกาศ จะต้อง “พร้อมที่จะต่อสู้ อดทน และคว้าชัยชนะ…จากก้นทะเลสู่อวกาศซิสลูนาร์”
นอกเหนือจากการฝึกซ้อมอื่นๆ และถ้อยแถลงที่กล้าหาญอื่นๆ ที่ทรัมป์ทำเกี่ยวกับอวกาศในช่วงไม่กี่สัปดาห์และเดือนที่ผ่านมา เป็นเรื่องยากที่ไมงค์จะมองเห็นอาวุธอวกาศดังกล่าว ซึ่งรายงานในตำแหน่งพลเรือนต่อพีท เฮกเซธ รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ว่าเป็นการผสมผสานเพิ่มเติมของบทบาททางทหารและไม่ใช่ทางทหารตามธรรมเนียมของนโยบายอวกาศของสหรัฐฯ
ในเดือนสิงหาคม ทำเนียบขาวได้เปิดเผยนโยบายการขนส่งอวกาศแห่งชาติ ซึ่งให้ความรับผิดชอบและอำนาจใหม่แก่เฮกเซธในฐานะหัวหน้ากระทรวงกลาโหม เพื่อให้สอดคล้องกับจาเร็ด ไอแซคแมน หัวหน้าองค์การนาซา ซึ่งดูแลการบินอวกาศของสหรัฐฯ ทั้งหมด และตั้งเป้าหมายกว้างใหญ่ของรัฐบาลกลางที่การปล่อยจรวดและปฏิบัติการกลับเข้าใหม่มากกว่า 1,000 ครั้งภายในปี 2573
ในขณะเดียวกัน ประธานาธิบดีไม่ได้บอกความลับว่าเขาต้องการให้นักบินอวกาศชาวอเมริกันเอาชนะจีนและลงจอดบนดวงจันทร์ก่อนที่เขาจะออกจากตำแหน่งในเดือนมกราคม 2572 และในเดือนมีนาคมได้วางแผนการซึ่งอาจอิงจากการมองโลกในแง่ดีมากกว่าที่คาดไว้ เพื่อลงทุน 2 หมื่นล้านดอลลาร์ (15 พันล้านดอลลาร์) ในฐานดวงจันทร์เพื่อให้สหรัฐฯ มีฐานถาวรแห่งแรกบนพื้นผิวดวงจันทร์
นักวิเคราะห์บางคนมองเห็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในวิธีที่ฝ่ายบริหารของทรัมป์เข้าถึงอวกาศเพื่อบรรลุเป้าหมายทางภูมิรัฐศาสตร์ เมื่อเทียบกับประธานาธิบดีคนก่อนๆ ที่สนับสนุนความแตกต่างระหว่างความต้องการพลเรือนและทหารของรัฐบาลมานานหลายทศวรรษ
“วิธีที่สหรัฐฯ วางโครงสร้างหลังจาก NASA ถูกสร้างขึ้นในช่วงปลายทศวรรษ 1950 คือเรามีองค์กรอวกาศพลเรือนที่มุ่งเน้นการสำรวจพลเรือน วิทยาศาสตร์ จากนั้นเราก็มีเพนตากอน” สโวปกล่าว
เขากล่าวต่อว่า “ดูเหมือนว่าจะมีแนวโน้มที่จะดึงพวกเขามารวมกันมากกว่าที่เราเคยเห็นในอดีต [and] การสร้าง Space Academy เป็นเพียงจุดข้อมูลอีกจุดหนึ่งที่ชี้ให้เห็นว่า อย่างน้อยในสายตาของฝ่ายบริหารชุดนี้ ภารกิจต่างๆ ไม่เพียงแต่เสริมกันเท่านั้น แต่ยังคล้ายกันมากอีกด้วย
“สำนักงานอวกาศพลเรือนและกระทรวงกลาโหม [it’s] ไม่ใช่แค่เพราะพวกเขาเติมเต็มซึ่งกันและกัน แต่จริงๆ แล้วบรรลุภารกิจเดียวกันด้วย”
แน่นอนว่าทรัมป์กลายเป็นที่รู้จักมากขึ้นหลังจากเชิญ Ishaqman ในการเสนอราคาครั้งที่สองให้เป็นผู้นำ NASA ในอวกาศ Ishakman ถูกมองว่าเป็นพันธมิตรของมหาเศรษฐีเจ้าของ SpaceX อย่าง Elon Musk และอดีตผู้ช่วยทางการเมืองของประธานาธิบดี Ishakman ได้พิสูจน์ให้เห็นถึงความจงรักภักดีต่อ Trump ในการโพสต์บนโซเชียลมีเดียและการปรากฏตัวต่อหน้าสาธารณะ
ไอแซคแมนกล่าวถึงเอ็กซ์ ว่าเป็น “ประสบการณ์ครั้งหนึ่งในชีวิต” ก่อนที่จะเดินทางร่วมกับทรัมป์บนเครื่องบินแอร์ ฟอร์ซ วัน ไปยังศูนย์อวกาศจอห์นสันในฮูสตัน ซึ่งเป็นที่ซึ่งมีการประกาศของสถาบันต่อหน้านักบินอวกาศพลเรือนของ NASA ในชุดนักบินสีน้ำเงิน
ในข้อความที่แยกออกไปและมีความยาว ไอแซคแมนปกป้องความต้องการสถาบันอวกาศที่มีธีมทางทหาร โดยโต้แย้งว่าความทะเยอทะยานของสหรัฐฯ จำเป็นต้องมี “คนรุ่นใหม่ที่สดใสที่ได้รับการศึกษาและเตรียมพร้อมสำหรับสภาพแวดล้อมนี้”
เขาเขียนว่า: “ถ้าคุณเข้าใจถึงสภาพแวดล้อมที่มีความสำคัญและขัดแย้งกันมากขึ้นเรื่อยๆ ที่เราเผชิญอยู่แล้วล่ะก็ [the academy] วันนี้มันทันเวลาและจำเป็นมาก ดังที่กองกำลังอวกาศได้พิสูจน์แล้ว”
ข้อโต้แย้งที่ว่าสถาบันกำลังทำให้เส้นแบ่งระหว่างโครงการอวกาศพลเรือนและกองทัพไม่ชัดเจน เขากล่าวว่า “อาจเป็นข้อโต้แย้งที่อ่อนแอที่สุดที่ฉันเคยเห็น” ก่อนที่จะกล่าวถึงโครงร่างภารกิจและการปฏิบัติการในอดีตของ NASA จำนวนหนึ่งซึ่งจัดประเภทและอิงตามกระทรวงกลาโหม โดยสังเกตว่าจรวดลำแรกของหน่วยงานได้รับการแก้ไขจากขีปนาวุธทางทหาร
เขากล่าวว่า “ภารกิจของ NASA นั้นสงบสุขพอ ๆ กับความรักชาติ” เราสำรวจเพื่อประโยชน์ของมวลมนุษยชาติ แต่เราไปที่นั่นภายใต้ธงของเราเอง ภารกิจนี้คงเป็นไปไม่ได้หากไม่มีเจ้าหน้าที่พิทักษ์ดินแดนที่เราออกไป”
ลอรี การ์เวอร์ อดีตรองผู้บริหาร NASA ระหว่างการบริหารของไบเดนกล่าวว่าแม้เธอมองว่าสถาบันแห่งนี้เป็นประโยชน์ต่อโครงการอวกาศของสหรัฐฯ และบุคลากรในอนาคต แต่เธอก็กังวลว่าภารกิจของหน่วยงานในการฝึกอบรมพลเรือนและพลเรือนนั้นเกี่ยวพันกับเป้าหมายทางทหารของกองทัพอวกาศ
“กฎบัตรและโครงสร้างทางกฎหมายของ NASA กำหนดให้ต้องมีการจัดตั้งหน่วยงานพลเรือนแยกจากกองทัพ” เขากล่าวกับ Ars Technica สิ่งพิมพ์ทางวิทยาศาสตร์ “การสร้างวิทยาลัยป้อนอาหารควบคู่ไปกับสถาบันการทหารนั้นเป็นสิ่งที่เข้าใจยากสำหรับฉัน”
คนอื่นๆ กล่าวว่าเป็นเรื่องยากหรือเป็นไปไม่ได้สำหรับสหรัฐฯ ที่จะยึดมั่นต่อสนธิสัญญาอวกาศปี 1967 ซึ่งออกคำสั่งเหนือกฎอื่นๆ ที่ว่าทุกประเทศใช้อวกาศเพื่อจุดประสงค์อันสันติและไม่ใช่ทางทหาร เมื่อบางประเทศปฏิเสธโดยสิ้นเชิง
หน่วยข่าวกรองสหรัฐฯ กล่าวว่าในปี 2024 พวกเขาจะติดตามการพัฒนาอาวุธอวกาศใหม่ของรัสเซียที่มีความสามารถในการยิงดาวเทียมในวงโคจรโลก พล.ท. เกรกอรี แก็กนอน ผู้บัญชาการกองกำลังต่อสู้ของกองทัพอากาศ กล่าวกับผู้สื่อข่าวในการประชุมที่รัฐแมริแลนด์ว่า จีนกำลังติดตาม “กิจกรรมในระบบ ในส่วนของอวกาศ” ซึ่งทางการจีนปฏิเสธ
“เอกสารข้อเท็จจริงเกี่ยวกับภัยคุกคาม” เกี่ยวกับกองกำลังอวกาศให้รายละเอียดว่าทั้งรัสเซียและจีนกำลัง “ทดสอบและปรับใช้ความสามารถต่อต้านอวกาศขั้นสูงเพื่อขัดขวางและลดระดับความสามารถด้านอวกาศของสหรัฐฯ”
สำหรับ Swope นักวิเคราะห์ CSIS ที่ทำงานมานานกว่าทศวรรษในผู้อำนวยการฝ่ายวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีของ CIA การประกาศของสหรัฐฯ เกี่ยวกับการติดตั้งอาวุธอวกาศมีความสำคัญมากกว่าการขาดรายละเอียด
“มันเป็นแนวคิดของความเหนือกว่าด้านอวกาศ ‘ฉันต้องการใช้พื้นที่ ฉันไม่ต้องการใช้คู่ต่อสู้’” เขากล่าว “นั่นคือจุดที่เราอยู่ทุกวันนี้
“สิ่งนี้เกิดขึ้นในอวกาศมากกว่านี้หรือเปล่า ฉันไม่คิดว่าการประกาศนี้จะให้คำจำกัดความหรือเร่งให้มันเร็วขึ้น มันอาจเป็นเพียงการยอมรับว่าสหรัฐฯ กำลังตื่นตัวกับมัน และเราอาจไม่รู้เพราะมันไม่ได้เปิดเผยต่อสาธารณะ”
เขากล่าวอีกคำถามหนึ่งคือ อาวุธชนิดใดที่สหรัฐฯ สามารถมีได้ “ก่อนหน้านี้มีการพูดถึงระบบที่ทำงานในคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าเพื่อรบกวนหรือรบกวนสัญญาณวิทยุ ซึ่งเรารู้ต่อสาธารณะเกี่ยวกับสิ่งที่อยู่ในคลังแสงต่อต้านอวกาศของสหรัฐฯ” เขากล่าว
“สงครามเป็นสิ่งที่เลวร้ายจริงๆ ไม่ว่าจะจำกัดอยู่ในโลกหรือวงโคจร และบางทีเราจำเป็นต้องคิดให้ดีขึ้น ไม่เพียงแต่ว่าเราจะจำกัดอาวุธบางประเภทได้อย่างไร แต่ยังรวมถึงสิ่งที่เราต้องการหลีกเลี่ยงโดยทั่วไปด้วย
“คุณไม่สามารถเข้าร่วมสงครามอวกาศและคาดหวังว่ามันจะไม่น่าเกลียดได้”
