ชาวออสเตรเลียรอคอยการวินิจฉัยโรคสมองเสื่อมมานานหลายปี ซึ่งเป็นการศึกษาที่สำคัญ
ผลวิจัยใหม่เผยให้เห็นว่าชาวออสเตรเลียที่ป่วยเป็นโรคสมองเสื่อมน้อยกว่าครึ่งหนึ่งได้รับการวินิจฉัยในปีแรก และผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพบางครั้งอาจพลาดสัญญาณเตือนที่สำคัญ
รายงาน Living with Dementia เป็นครั้งแรกที่มีการสำรวจชาวออสเตรเลียที่มีภาวะสมองเสื่อมและผู้ดูแล และผู้เชี่ยวชาญได้เรียกร้องให้รัฐบาลและผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพให้ความสำคัญกับข้อค้นพบนี้อย่างจริงจัง
ภาวะสมองเสื่อมถือเป็นวิกฤตด้านสุขภาพที่สำคัญของศตวรรษที่ 21 และปัจจุบันเป็นสาเหตุการเสียชีวิตอันดับต้นๆ ในออสเตรเลีย
มีการประเมินว่าชาวออสเตรเลียหนึ่งล้านคนจะมีชีวิตอยู่กับโรคนี้ในอีก 35 ปีข้างหน้า
สถาบันสุขภาพและสวัสดิการแห่งออสเตรเลียได้สำรวจผู้คน 266 คนที่อาศัยอยู่ในชุมชนที่มีภาวะสมองเสื่อมและผู้ดูแลมากกว่า 1,600 คนระหว่างปี 2025 ถึงมกราคมปีนี้
พบว่าการได้รับการวินิจฉัยมักเป็นกระบวนการที่ซับซ้อน และผู้ดูแลหลายคนประสบปัญหา
ไม่มีการทดสอบหรือวิธีวินิจฉัยภาวะสมองเสื่อม และประมาณหนึ่งในสามของผู้ที่เป็นโรคสมองเสื่อมกล่าวว่าพวกเขาไม่ได้เชื่อมโยงอาการของตนกับภาวะดังกล่าว
“ฉันไม่คิดว่าจะมีปัญหา ฉันคิดว่า เธอก็รู้ ฉันลืมทุกอย่างไปแล้ว ฉันมีอะไรในใจมากมาย ฉันเป็นคนมีงานยุ่ง”
– ผู้ร่วมสำรวจวัย 68 ปี กล่าว
การขอความช่วยเหลือไม่ได้นำไปสู่การวินิจฉัยที่รวดเร็วเสมอไป โดยผู้คนรายงานว่าล่าช้าในการนัดหมายและการทดสอบโดยผู้เชี่ยวชาญ หรือแพทย์ทั่วไประบุว่าอาการเกิดจากสาเหตุอื่นนอกเหนือจากภาวะสมองเสื่อม
การวิจัยก่อนหน้านี้แสดงให้เห็นว่าผู้ป่วยโรคสมองเสื่อม โดยเฉพาะผู้หญิง มักถูกวินิจฉัยผิดว่าเป็นโรคซึมเศร้าหรือความเครียด
“ฉันพาเรื่องนี้ไปพบแพทย์ทั่วไปและฉันก็แบบว่า ‘อาจเป็นวัยหมดประจำเดือนหรืออาการเหนื่อยล้าเรื้อรังของคุณ’
– ผู้ร่วมสำรวจวัย 59 ปี กล่าว.
Kaele Stokes จาก Dementia Australia กล่าวว่าผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพมักรู้สึกว่า “ทำลายล้าง” และไม่เต็มใจที่จะพูดคุยกับผู้ป่วยเกี่ยวกับภาวะสมองเสื่อม
“มีความรู้สึกว่าภาวะสมองเสื่อมเป็นส่วนที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของการสูงวัย ซึ่งไม่ใช่เลย”
เธอพูด
Kyle Stokes กล่าวว่าบางครั้งผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพถือว่าภาวะสมองเสื่อมเป็นส่วนหนึ่งของความชราอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ (ข่าวเอบีซี: สกอตต์ จิเวลล์)
ศาสตราจารย์ด้านการดูแลสุขภาพสูงวัยแห่งมหาวิทยาลัยซิดนีย์ ยุนฮี จอน กล่าวว่า สองในห้าคนที่รอการวินิจฉัยเป็นเวลาสามปีนั้นเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้
“ผู้คนถูกทิ้งให้เสียเปรียบและอาจสูญเสียการเข้าถึงยาที่สามารถช่วยจัดการกับอาการของความบกพร่องทางสติปัญญาหรือเพียงแค่ความสามารถในการวางแผนสำหรับอนาคตของพวกเขา”
หลายคนไม่สามารถเข้าถึงความสามารถในการรักษาโรคสมองเสื่อมได้
ประมาณ 40 เปอร์เซ็นต์ของผู้ตอบแบบสำรวจรายงานว่าไม่ได้รับข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับบริการสนับสนุนหลังการวินิจฉัย
แม้ว่าคนส่วนใหญ่กล่าวว่าการวินิจฉัยโรคของพวกเขาเป็นประสบการณ์เชิงบวก แต่บางคนก็รู้สึกว่าไม่มีตัวตนและขาดความเห็นอกเห็นใจ
“เมื่อเราได้รับการวินิจฉัย เราก็ได้รับแผ่นพับและสิ่งของต่างๆ ประมาณว่าน่าจะเป็นเช่นนั้น ไม่มีการไปหาหมอ ไม่มี ‘นี่คือขั้นตอนต่อไป'”
– ลูกสาวของคนเป็นโรคสมองเสื่อม
ดร. จอห์นกล่าวว่าแพทย์มักไม่รู้ว่ามีบริการใดบ้าง และผู้คนก็พลาดการรักษาที่สำคัญ
นพ. Yoon-Hee Jeon กล่าวว่าแพทย์มักไม่ทราบว่ามีบริการใดบ้าง (ให้บริการโดย: มหาวิทยาลัยซิดนีย์)
ผู้ตอบแบบสอบถามเพียงร้อยละ 16 เท่านั้นที่เข้าร่วมในโครงการฟื้นฟูซึ่งรวมถึงการตั้งเป้าหมาย การออกกำลังกาย และการปรับตัวด้านสิ่งแวดล้อม เพื่อช่วยให้ผู้คนรักษาความเป็นอิสระได้
“เมื่อคุณลองคิดดู นั่นเป็นตัวเลขที่ต่ำมาก เพราะมันจะเป็นหนึ่งในสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับหลายๆ คน หากพวกเขารู้ว่ามีโปรแกรมประเภทนี้ให้บริการ” ดร. จอห์นกล่าว
น้อยกว่าครึ่งหนึ่งของผู้ตอบแบบสำรวจได้รับการสนับสนุนจากผู้ประสานงานการดูแล และดร.สโตกส์กล่าวว่าสิ่งนี้เน้นย้ำถึงความสำคัญของการนำระบบนำทางการดูแลผู้ป่วยภาวะสมองเสื่อมเข้าสู่ระบบ
เจ้าหน้าที่ดูแลผู้ป่วยภาวะสมองเสื่อมจะคอยให้ข้อมูลการติดต่ออย่างต่อเนื่องตลอดการเดินทางของผู้ป่วยภาวะสมองเสื่อม
ภาวะสมองเสื่อมถือเป็นวิกฤตด้านสุขภาพที่สำคัญของศตวรรษที่ 21 และปัจจุบันเป็นสาเหตุการเสียชีวิตอันดับต้นๆ ในออสเตรเลีย (เอบีซี ริเวอร์แลนด์: แคทเธอรีน ฮอยเซนโรเดอร์)
รัฐบาลกลางปฏิเสธข้อเสนอของ Dementia Australia ที่ให้ทุนสนับสนุนบทบาทเหล่านี้ในงบประมาณของรัฐบาลกลางล่าสุด
“เมื่อมีคนเป็นมะเร็งหรือเบาหวาน พวกเขาจะเชื่อมโยงกับพยาบาลโรคเบาหวานหรือมะเร็งโดยอัตโนมัติ และเราไม่มีแบบจำลองสำหรับภาวะสมองเสื่อมที่เทียบเท่ากัน” ดร.สโตกส์กล่าว
แม้จะมีความท้าทายมากมาย แต่เกือบครึ่งหนึ่งของผู้ตอบแบบสำรวจที่ป่วยเป็นโรคสมองเสื่อมรายงานว่ามีความเป็นอยู่ที่ดีในระดับสูง
ผู้ดูแลแยกตัวเองออกจากสังคม
ผู้ดูแลส่วนใหญ่รายงานว่ามีความเป็นอยู่ที่ดีต่ำ และกล่าวว่าพวกเขาถูกครอบงำด้วยความรับผิดชอบ โดยเกือบ 30 เปอร์เซ็นต์ใช้เวลาดูแล 70 ชั่วโมงต่อสัปดาห์
หลายคนกล่าวว่าพวกเขาไม่มีเวลาพอที่จะดูแลตัวเองและรู้สึกเหงา และหนึ่งในสามกล่าวว่าเพื่อนเก่าจะหลีกเลี่ยงการใช้เวลาร่วมกับผู้ที่เป็นโรคสมองเสื่อม
“ฉันต้องหยุดทำเรื่องส่วนตัวเพื่อจะได้กลับบ้านไปดูแลเขา รู้ไหม ฉันต้องวางแผน ทุกอย่างต้องได้รับการวางแผน”
– ภรรยาของคนเป็นโรคสมองเสื่อมกล่าว
ฮาล์ฟกล่าวว่าความสัมพันธ์กับสมาชิกในครอบครัวบางคนแย่ลงนับตั้งแต่รับหน้าที่ดูแล
“นี้ [tension] อาจเกิดจากการประนีประนอมทางการเงิน ความคิดเห็นที่แตกต่างกันเกี่ยวกับสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับบุคคล หรือการได้รับข้อมูลที่แตกต่างจากแหล่งต่างๆ” ดร. จอห์น กล่าว
เธอกล่าวว่าการให้คำปรึกษาด้านความสัมพันธ์ระหว่างสมาชิกในครอบครัวอาจเป็นประโยชน์ได้ และการดูแลทุเลาก็เป็นเครื่องมือสำคัญเช่นกัน แต่การเข้าถึงพวกเขาทำได้ยาก โดยเฉพาะในพื้นที่ภูมิภาค
ผู้ดูแลส่วนใหญ่ที่ตอบแบบสำรวจกล่าวว่าความท้าทายที่ใหญ่ที่สุดในการเข้าถึงความช่วยเหลือ เช่น ระยะเวลา คือความซับซ้อนของขั้นตอนการสมัคร
หลายคนไม่ทราบถึงการสนับสนุนที่สำคัญ เช่น บริการให้คำปรึกษาด้านการจัดการพฤติกรรมภาวะสมองเสื่อม ซึ่งสามารถช่วยจัดการการเปลี่ยนแปลงทางจิตได้
ดร.สโตกส์กล่าวว่า “ถ้าทุกคนที่เป็นโรคสมองเสื่อมต้องการการดูแลผู้สูงอายุอย่างเป็นทางการหรือความช่วยเหลือด้านความพิการ ระบบนี้ก็จะไม่สามารถรับมือได้”
“นั่นคือเหตุผลว่าทำไมการสนับสนุนผู้ดูแลจึงเป็นเรื่องสำคัญมาก”
ผู้สนับสนุนหวังว่าจะมีการศึกษาขนาดใหญ่ขึ้นในอนาคต และอาจรวมถึงผู้ที่เป็นโรคสมองเสื่อมในการดูแลผู้สูงอายุด้วย
หากคุณหรือคนที่คุณรู้จักมีคำถามหรือข้อกังวล โปรดติดต่อ National Dementia Australia Helpline ที่หมายเลข 1800 100 500
